Οι άνθρωποι θα γερνούν και το καουτσούκ θα μεγαλώσει. Αφού τα προϊόντα από καουτσούκ χρησιμοποιούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα, μερικά θα γίνουν μαλακά και κολλώδη και κάποια θα σκληρυνθούν και θα γίνουν εύθραυστα. Στην περίπτωση αυτή, η αρχική ελαστικότητα και η αντοχή του καουτσούκ μειώνονται αξιοσημείωτα και προκαλούνται επίσης ρωγμές, συσπάσεις, αποχρωματισμός και μούχλα. Η γήρανση είναι το αποτέλεσμα αλλαγών στη δομή του ελαστικού υπό την επίδραση διαφόρων εξωτερικών παραγόντων, από τους οποίους η συνηθέστερη είναι η θερμική παλαίωση θερμότητας και οξυγόνου.
Η οξείδωση είναι ένας από τους σημαντικούς λόγους για τη γήρανση του καουτσούκ. Το οξυγόνο υφίσταται αλυσιδωτή αντίδραση ελευθέρων ριζών με μόρια καουτσούκ στο καουτσούκ και η μοριακή αλυσίδα σπάει ή υπερ-διασυνδέεται, προκαλώντας μια αλλαγή στις ιδιότητες του ελαστικού. Το όζον είναι πολύ πιο χημικά ενεργό από το οξυγόνο και είναι πιο καταστροφικό από το καουτσούκ.
Η αύξηση της θερμοκρασίας προκαλεί επίσης θερμική πυρόλυση ή θερμική διασταύρωση του καουτσούκ, αλλά η βασική επίδραση της θερμότητας είναι η ενεργοποίηση. Η αύξηση της ταχύτητας διάχυσης οξυγόνου και η ενεργοποίηση της αντίδρασης οξείδωσης για την επιτάχυνση του ρυθμού αντίδρασης οξείδωσης του καουτσούκ είναι ένα πανταχού παρόν φαινόμενο της γήρανσης του θερμικού οξυγόνου. Οι υπεριώδεις ακτίνες έχουν επίσης καταστρεπτική επίδραση στο ελαστικό. Εκτός από την άμεση πρόκληση θραύσης και εγκάρσιας σύνδεσης των ελαστικών μοριακών αλυσίδων, το λάστιχο απορροφά την φωτεινή ενέργεια για τη δημιουργία ελευθέρων ριζών, η οποία εκκινεί και επιταχύνει την διαδικασία αλυσιδωτής αντίδρασης οξείδωσης. Επιπλέον, η μηχανική καταπόνηση, η υγρασία, τα χημικά μέσα, τα ιόντα μεταβλητών μετάλλων, η ακτινοβολία υψηλής ενέργειας, η ηλεκτρική ενέργεια και η βιολογία μπορεί επίσης να προκαλέσουν την ηλικία του καουτσούκ.
Αν και η γήρανση του καουτσούκ δεν μπορεί να αποφευχθεί εντελώς, μπορεί να καθυστερήσει. Το πιο βολικό και αποτελεσματικό μέτρο είναι να προσθέσετε αντιγηραντικό παράγοντα. Ο παράγων αντι-γήρανσης μπορεί να συλλάβει τις δραστικές ουσίες που παράγονται κατά τη θερμική γήρανση του ελαστικού, προστατεύοντας έτσι το καουτσούκ.