Η ζήτηση εγχώριου αιθάλης ήδη ξεκινά να ξεπερνά την παραγωγή και αυτό δεν είναι πιθανό να αλλάξει σύντομα, σύμφωνα με ομιλητή του 34ου Πανευρωπαϊκού Παγκόσμιου Συνεδρίου Βιομηχανίας Ελαστικών Clemson University.
"Θα είναι δύσκολο", δήλωσε ο Gary Horning, διευθυντής εθνικών λογαριασμών της Sid Richardson Carbon και Energy Co., στο συνέδριο Clemson, που πραγματοποιήθηκε στο Hilton Head, SC, 18-20 Απριλίου.
"Η ζήτηση αιθάλης στη Βόρεια Αμερική αυξάνεται", δήλωσε ο Χόρινγκ. "Οι ανθρακούχοι σπόνδυλοι είναι ήδη σφιχτοί και σύντομα θα έχουν υπερβεί.
Η Horning παρουσίασε την παρουσίαση του Greg King, αντιπροέδρου πωλήσεων και μάρκετινγκ στον Sid Richardson, ο οποίος είχε κληθεί να αποχωρήσει από την επιχείρηση.
Η ομιλία ενημέρωσε την παρουσίαση του King από τη διάσκεψη του 2014, η οποία προέβλεπε ότι η βιομηχανία ελαστικών των ΗΠΑ θα αρχίσει να βλέπει έλλειψη αιθάλης ήδη από το 2016.
"Η βιομηχανία έχει καλύψει τις προσδοκίες μας", δήλωσε ο Horning. "Όπως είπε ο Ντίκενς, είναι η καλύτερη εποχή και η χειρότερη εποχή, και είναι πολύ δύσκολο να βρεθούμε στη βιομηχανία μαύρου άνθρακα αυτή τη στιγμή".
Ο βασιλιάς προετοίμασε την προβολή της αγοράς μαύρου άνθρακα μέχρι το 2025 για τις χώρες (Καναδά, Μεξικό και ΗΠΑ) στο πλαίσιο της Συμφωνίας Ελεύθερων Συναλλαγών της Βόρειας Αμερικής. Το μοντέλο υποτίθεται ότι η παραγωγή ελαστικών θα αυξηθεί με ρυθμό ίσο με το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν, συν 65% χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας από τους κατασκευαστές που κατασκευάζουν τα πρώτα τους εργοστάσια στις ΗΠΑ.
Κοιτάζοντας μια έλλειψη
Η προβολή παρουσίασε έλλειμμα από το 2018, με προβλεπόμενο έλλειμμα 375 εκατομμυρίων λιρών μέχρι το 2025.
"Μακροπρόθεσμα, οι αγορές δεν παραμένουν σε ανισορροπία", δήλωσε ο Horning. "Η νοοτροπία μας ήταν ότι οι δυνάμεις της αγοράς από την πλευρά της προσφοράς μπόρεσαν να εξισορροπήσουν την αγορά αιθάλης."
Η έλλειψη πρώτων υλών είναι αναπόφευκτη, γεγονός που συνεπάγεται είτε αύξηση της παραγωγής μαύρου άνθρακα της NAFTA είτε εισαγωγές μαύρου άνθρακα, σύμφωνα με τον Horning.
"Ωστόσο, τα στοιχεία για τα εισαγόμενα ελαστικά υποδηλώνουν κάποια επίδραση από τις δυνάμεις της αγοράς από πλευράς ζήτησης», ανέφερε.
Η τρέχουσα χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας στη βιομηχανία ανθρακούχων μαύρων ΗΠΑ είναι 84%, σύμφωνα με τον King and Horning. Οι εισαγωγές μαύρου άνθρακα είναι στην καλύτερη περίπτωση ένα ερωτηματικό, είπε ο Horning.
«Όταν το πετρέλαιο ήταν 100 δολάρια το βαρέλι, θα μπορούσατε να εισαγάγετε άνθρακα με ανταγωνιστικό τρόπο», είπε. «Η τιμή του πετρελαίου είναι ο παράγοντας Χ του τι θα συμβεί στο μέλλον».
Εν τω μεταξύ, οι αλλαγές στην εγχώρια βιομηχανία μεταποίησης ελαστικών θέτουν νέες πιέσεις στους παραγωγούς άνθρακα, σύμφωνα με τον King and Horning.
Η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας σε όλους τους τομείς της παραγωγής ελαστικών κυμαίνεται μεταξύ 70 και 80%, αλλά το μέγεθος και η δομή των ελαστικών αλλάζουν επίσης.
"Τα ελαστικά είναι ευρύτερα με μικρότερα πλευρικά τοιχώματα", δήλωσε ο Horning. "Αυτό δημιουργεί περισσότερη ζήτηση για μαύρους πέλματος, αλλά λιγότερο για τους μαύρους σφάγους."
Το πιο δημοφιλές μέγεθος της ζάντας, μια φορά 14 και έπειτα 16 ίντσες, είναι 18 ίντσες φέτος, σύμφωνα με τον Horning.
Η ζήτηση για διοξείδιο του πυριτίου ως υποκατάστατο του αιθάλης για να επιτευχθεί χαμηλότερη αντίσταση κύλισης επηρεάζει τη ζήτηση αιθάλης σε κάποιο βαθμό, είπε.
"Ωστόσο, χαιρετίζουμε αυτό σε κάποιο βαθμό", είπε. "Δεν νομίζω ότι μπορούμε να φτιάξουμε αρκετό μαύρο πέλμα για να ικανοποιήσουμε τη ζήτηση.
«Λαμβάνοντας υπόψη την εγχώρια παραγωγή ελαστικών που έχει έρθει σε εξέλιξη ή έρχεται σε εξέλιξη τα τελευταία πέντε έως επτά χρόνια, υπάρχει μια εκπληκτική ποσότητα ελαστικών που θα κατασκευαστούν», δήλωσε ο Horning.
Η ανησυχία για τα καθήκοντα ωθεί τους κατασκευαστές ελαστικών από τη Ασία στη Βόρεια Αμερική, και αυτοί οι παραγωγοί παρακολουθούν επίσης τα εργοστάσια αυτόματης συναρμολόγησης, είπε.
Shenyang Sunnyjoint Chemicals Co, Ltd είναι επαγγελματίας προμηθευτής αιθάλη.
Εμπειρογνώμονες
Εν τω μεταξύ, η εφοδιαστική και η ναυτιλία συνεχίζουν να αποτελούν πρόκληση για τη βιομηχανία μαύρου άνθρακα, σύμφωνα με τον Horning.
Ο μαύρος άνθρακας μεταφέρεται κυρίως σε βαγόνια σιδηροδρόμων, με κάποιες αποστολές σε φορτηγά χοάνης, είπε.
Ο Sid Richardson έχει το μεγαλύτερο στόλο φορτηγών στη Βόρεια Αμερική, με 972 από το 2016 και σχεδιάζει να μισθώσει τουλάχιστον άλλες 50 το 2018, δήλωσε ο Horning.
«Θα μπορούσαμε πιθανώς να χρησιμοποιήσουμε και άλλα χιλιάδες», είπε. "Αξίζουν το βάρος τους σε χρυσό, θέλουμε οι πελάτες μας να επιστρέψουν ταχύτερα, ή οι εταιρείες σιδηροδρόμων να γίνουν ταχύτερα για να πάρουν το προϊόν στους πελάτες".
Hopper αυτοκίνητα κοστίζουν $ 100.000 ανά τεμάχιο, και η αποπληρωμή δεν είναι πολύ γρήγορη, Horning είπε.
Ο Sid Richardson έχει επίσης 34 φορτηγά, από τα οποία τα 32 είναι 19 ή 20 ετών, σύμφωνα με τον Horning.
"Τα περισσότερα ρυμουλκούμενα αποσύρονται πριν από αυτή την ηλικία", είπε. "Τα ρυμουλκούμενα του Sid Richardson βλέπουν λιγότερα μίλια από τα ρυμουλκούμενα του μεταφορέα φορτηγών."
Τα νέα ρυμουλκούμενα κοστίζουν περισσότερα από 87.000 δολάρια, πράγμα που σημαίνει ότι η πλήρης αντικατάσταση του στόλου θα κοστίσει τον Sid Richardson πάνω από 2.8 εκατομμύρια δολάρια, δήλωσε.
Τα φορτηγά φορτηγών είναι πολύ ταχύτερα από τα αυτοκίνητα χοάνης, σύμφωνα με τον Horning. "Μπορείτε να έχετε ένα φορτηγό hopper 500 μίλια κάτω από το δρόμο σε 24 ώρες", είπε.
Όμως, τα φορτηγά των χοάνων έχουν μόνο περίπου το ένα τρίτο της χωρητικότητας των φορτηγών-45.000 λίβρες σε σύγκριση με 125.000. Θα ήταν χρήσιμο να αυξηθεί η αποδοτικότητα του φορτίου του στόλου οχημάτων χοάνης για να αντισταθμιστεί η κακή εξυπηρέτηση από τις σιδηροδρομικές γραμμές, είπε.
"Ο άνθρακας θα μετατραπεί σε ανησυχία", δήλωσε ο Χόρινγκ. "Τα έξοδα θα αυξηθούν για να καλύψουν τις αγορές νέου εξοπλισμού και το ανταγωνιστικό κόστος των οδηγών λόγω ελλείψεων".
Αλλά ακόμα και αν επιλυθούν τα προβλήματα εφοδιαστικής και ναυτιλίας, εξακολουθεί να υπάρχει το περιβαλλοντικό κόστος που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί μαύρου άνθρακα των ΗΠΑ, δήλωσε ο Horning.
Και οι πέντε εγχώριοι σημαντικοί κατασκευαστές μαύρου άνθρακα έχουν υπογράψει συμφωνίες συγκατάθεσης με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ για τη μείωση των τοξικών εκπομπών από τα φυτά τους. Τρεις από αυτές - συμπεριλαμβανομένου του Sid Richardson - υπέγραψαν τις συμφωνίες τους μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο.
"Είμαστε τώρα στη φάση της ανακάλυψης", δήλωσε ο Horning. "Υπάρχει ένας ολόκληρος κατάλογος επιθυμιών για εξοπλισμό για την τήρηση των οδηγιών EPA."
Το κόστος συμμόρφωσης με τις συμφωνίες περιβαλλοντικής συναίνεσης θα εμποδίσει τις επενδύσεις στην παραγωγική ικανότητα για τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με τον Horning.
"Η κυβέρνηση θέλει όλοι να γίνουν μέχρι το 2022", είπε. "Η πίεση από την EPA για καθαρισμό υψηλού αερίου θα οδηγήσει σε αύξηση του κόστους, αλλά μόλις εγκατασταθεί, η βιομηχανία μπορεί να εξετάσει τα σχέδια επέκτασης".